Le Mont-Saint-Michel et sa baie constituent une zone protégée exceptionnelle, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Cette protection vise à préserver la richesse naturelle, historique et culturelle de ce site unique au monde. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette zone protégée et les efforts entrepris pour conserver ce trésor.
Un site classé au patrimoine mondial
Le Mont-Saint-Michel et sa baie ont été reconnus comme patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur valeur universelle exceptionnelle. Ce classement couvre :
- L’îlot rocheux et l’abbaye : Chef-d'œuvre d'architecture médiévale et lieu de pèlerinage emblématique depuis le VIIIᵉ siècle.
- La baie : Un paysage naturel spectaculaire, caractérisé par des marées parmi les plus grandes au monde et des écosystèmes uniques.
Le classement à l’UNESCO impose des obligations strictes pour préserver l’intégrité et l’authenticité du site face aux défis du temps, de l’urbanisation et du tourisme.
Un écosystème unique à protéger
La baie du Mont-Saint-Michel est un environnement naturel d’une richesse exceptionnelle, s’étendant sur environ 500 km². Elle abrite une biodiversité remarquable, ce qui justifie également son statut de zone protégée.
Flore et faune
- Les oiseaux migrateurs : La baie est un havre pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, comme les hérons, les aigrettes, ou encore les bernaches cravant.
- La flore spécifique : Les herbus (prairies salées) et les prés salés sont des écosystèmes typiques, où poussent des plantes adaptées aux sols salins, comme la salicorne ou l’obione.
- Les coquillages et poissons : La baie est un lieu de reproduction et de vie pour de nombreuses espèces marines, comme les moules, les huîtres et les poissons plats.
Problème de l’envasement
L’un des grands enjeux de la protection du Mont-Saint-Michel est de lutter contre l’envasement progressif de la baie. Au fil des siècles, les dépôts de sédiments et les aménagements humains (comme la digue-route construite en 1879) ont favorisé la sédimentation, menaçant de transformer la baie en prairie.
Pour préserver le caractère maritime du Mont, plusieurs mesures ont été mises en place :
- Le barrage sur le Couesnon : Construit en 2009, il permet de réguler le débit du fleuve Couesnon pour évacuer les sédiments vers la mer.
- Le rétablissement du caractère insulaire : En 2015, la digue-route a été remplacée par une passerelle légère, laissant l’eau circuler librement autour du Mont à marée haute.
Un espace sous plusieurs statuts de protection
Pour préserver ce site unique, de nombreux statuts de protection ont été mis en place :
- Site classé en France : Le Mont-Saint-Michel et sa baie sont classés site naturel protégé depuis 1936, ce qui impose des règles strictes d’urbanisme et d’exploitation.
- Zone Natura 2000 : La baie fait partie du réseau Natura 2000, qui protège les habitats naturels et les espèces d’intérêt communautaire.
- Réserve ornithologique : Certaines parties de la baie sont dédiées à la protection des oiseaux migrateurs et à la préservation de leur habitat.
Le défi du tourisme durable
Avec plus de 2,5 millions de visiteurs par an, le Mont-Saint-Michel est l’un des sites les plus visités de France. Cet afflux touristique représente un défi pour la préservation du site. Pour concilier protection et fréquentation, plusieurs initiatives ont été mises en œuvre :
- Une gestion des flux touristiques : La passerelle piétonne et les navettes permettent de limiter l’impact des voitures sur l’environnement.
- Sensibilisation des visiteurs : Des panneaux informatifs et des guides expliquent l’importance de préserver la baie et l’écosystème.
- Interdiction de certaines pratiques : Par exemple, le survol en drones est interdit, tout comme certaines activités pouvant perturber la faune locale.
Des paysages préservés
Une des grandes réussites des projets de préservation est de maintenir la beauté naturelle et sauvage de la baie. Depuis la disparition de la digue-route, le Mont semble à nouveau flotter dans son écrin de sable et d’eau, tel qu’il apparaissait aux pèlerins du Moyen Âge.
Comment participer à la préservation du site ?
Les visiteurs peuvent eux aussi contribuer à la protection de ce site emblématique en adoptant des comportements respectueux :
- Ne pas laisser de déchets dans la baie ou le village.
- Suivre les sentiers balisés pour éviter de perturber la flore ou de se mettre en danger dans les sables mouvants.
- Respecter les consignes données par les guides ou les gardes pour préserver la faune et la tranquillité des lieux.
La zone protégée du Mont-Saint-Michel est bien plus qu’un site touristique : c’est un lieu de patrimoine mondial, un joyau naturel et un sanctuaire pour de nombreuses espèces vivantes. Sa préservation est essentielle pour que les générations futures puissent continuer à admirer sa beauté intemporelle, suspendue entre terre, mer et ciel.