L’abbaye du Mont-Saint-Michel est un chef-d’œuvre architectural et l’un des monuments les plus emblématiques de France.

Origine et Fondation

En 708, selon la légende, Saint Aubert, évêque d'Avranches, eut plusieurs visions dans lesquelles l'archange Saint Michel lui ordonna de construire une église sur le Mont Tombe, un îlot rocheux isolé. Après avoir été convaincu par une intervention miraculeuse de l’archange, Saint Aubert fit ériger un premier sanctuaire. Ce sanctuaire initial était une simple église, consacrée en 709 et dédiée à Saint Michel, chef des armées célestes.

Développement de l’Abbaye

Au fil des siècles, le Mont-Saint-Michel évolua pour devenir un important centre religieux et spirituel. Voici les principales étapes de son développement :

1. Le Haut Moyen Âge (VIIIᵉ - Xᵉ siècle)

   • Au IXᵉ siècle, des moines bénédictins s’y installèrent, établissant une communauté monastique qui perdura pendant des siècles.
   • L’abbaye devint un lieu de pèlerinage majeur, attirant des fidèles de toute l’Europe.

2. Le Moyen Âge central (XIᵉ - XIIIᵉ siècle)

   • Une reconstruction majeure débuta au XIᵉ siècle. Les abbés bénédictins commandèrent des travaux ambitieux pour agrandir et embellir l’abbaye.
   • En 966, les bénédictins firent construire une église abbatiale au sommet du rocher, avec des bâtiments monastiques autour.
   • Entre le XIIᵉ et le XIIIᵉ siècle, un ensemble architectural exceptionnel fut édifié, marqué notamment par la construction de la Merveille, un complexe gothique de trois niveaux abritant les réfectoires, les salles des moines et le cloître.

3. L’époque gothique (XIIIᵉ siècle)

   • La "Merveille" est un joyau du gothique normand. Elle fut construite pour répondre aux besoins de la communauté monastique croissante et pour accueillir les nombreux pèlerins.

Un rôle stratégique et militaire

En raison de sa position géographique et de son isolement, le Mont-Saint-Michel joua également un rôle défensif. Pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), l’abbaye résista aux assauts anglais, devenant un symbole de la résistance française. Ses remparts et ses fortifications furent renforcés à cette époque.

Déclin et transformation

À partir de la Révolution française (1789), l’abbaye fut désacralisée et transformée en prison. Les moines furent chassés, et le site perdit son rôle religieux. La prison fonctionna jusqu’en 1863, date à laquelle une campagne pour préserver le monument commença.

Renaissance et protection

• En 1874, l’abbaye fut classée monument historique, marquant le début de travaux de restauration.
• En 1979, l’ensemble du Mont-Saint-Michel et sa baie furent inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Les moines bénédictins revinrent en 1966, et depuis 2001, une communauté monastique (les Fraternités Monastiques de Jérusalem) anime spirituellement le lieu.

Architecture

L’abbaye est un mélange unique de styles architecturaux, combinant roman et gothique. Les éléments remarquables incluent :

• L’église abbatiale, perchée au sommet du rocher.
• La Merveille, avec ses trois niveaux superposés, dont le cloître et le réfectoire.
• Les remparts, qui entourent l’île et offrent une vue spectaculaire sur la baie.
• Le grand escalier, qui mène à l’église en traversant les différentes terrasses de l’abbaye.